Изучая огромное литературное наследие Ленина, его исследователи встречаются с затруднениями особого рода. Некоторые его письма, статьи и даже целые брошюры, пересланные из тюрьмы, ссылки или эмиграции, были написаны шифром или химическим способом. После проявления или расшифровки они обычно кем-либо переписывались, нередко с ошибками. Поэтому не всегда удавалось восстановить точно текст, а иной раз и определить, действительно ли он написан Лениным.
Особенно часто Ленин прибегал к шифрованной переписке во время одиночного заключения в петербургской следственной тюрьме, где он провел целых четырнадцать месяцев. Как известно, это время не было для пего порой вынужденного безделья.
Вскоре же после ареста Владимир Ильич сообщил на волю в письме, прошедшем тюремную цензуру, о своем намерении заняться изучением одного экономического вопроса. «О сбыте товаров обрабатывающей промышленности»,—пояснял он в скобках специально для цензора. Итогом этих занятий, продолжавшихся потом и в ссылке, явился его знаменитый труд «Развитие капитализма в России», завершивший идейный разгром народничества. Таившее в себе огромную взрывчатую силу, научное объяснение противоречий русской экономики указывало и единственно правильный путь их преодоления.