Ф. К. Межлаук узнал, что об этом письме в Институте марксизма-ленинизма нет сведений. Но каким образом могло оно пропасть? В воспоминаниях И. И. Межлаука ничего не говорится о дальнейшей судьбе ленинского письма.
«Не хранилось ли это письмо в личных бумагах Ивана Ивановича, потом бесследно утраченных? — промелькнула тревожная мысль, — Или оно осталось в Донбассе? Но в таком случае его должны были давно передать в Институт марксизма-ленинизма». Инженер продолжал наводить справки. Его внимание однажды привлекла небольшая книжечка Александра Бека «Письмо Ленина». В ней говорилось тоже об одном утраченном письме Владимира Ильича к донецким рабочим, но не к горнякам, а к металлургам. Член Реввоенсовета одной из армий Южного фронта Клявин после окончания гражданской войны назначается директором бездействующего Старо-Петровского комбината. Клявину удается оживить омертвевшее предприятие. Кривая выплавки чугуна поползла вверх. Приехав в Москву, директор рассказал Ленину, каким образом удалось этого добиться: на заводе ввели «хлебную сделыципу». Успешный опыт старо-петровских рабочих заинтересовал Владимира Ильича, он тут же взял ручку и написал им приветственное письмо.
Сюжетная линия рассказа на этом не кончается. Писатель показывает тяжелую обстановку, которая сложилась весной 1921 года в Допбассе. В Старо-Петровске ухудшилось продовольственное положение: часть посланных на завод вагонов с хлебом переадресовали в другое место. Выплавка металла упала, потухали доменные печи. Наступил момент, когда, по словам писателя, мера напряжения сил, которую никогда нельзя определить заранее, была перейдена. Однажды Клявина внезапно вызвали по телефону из доменного цеха. На литейном дворе директор увидел возбужденную толпу. На кирпичных стенах печи, на броне кауперов были выведены мелом огромные буквы: «Хлеба! Хлеба! Хлеба!»