Есть еще один способ узнать содержание утраченного выпуска «Друзей народа». Надо пайти письма В. И. Ле-пина за тот период, когда он начал подготовлять этот труд '. Ведь именно в нелегальной переписке Владимир Ильич мог свободно говорить о вопросах, поставленных в книге, с самого начала предназначавшейся для подпольного распространения. Но почти вся переписка Владимира Ильича Ленина со своими едипомышленпиками за те годы, к сожалению, утрачена, и только незначительную ее часть удалось обнаружить после многолетних поисков.
Как раз в те годы, когда Владимир Ильич приступил к работе над «Друзьями народа», он обменивался письмами с сосланным на Урал по делу Федосеева экономистом Петром Павловичем Масловым, примкнувшим впоследствии к меньшевикам.
1 Например, письмо по поводу так называемого протеста са-марцев против Струве и Туган-Барановского, как редактора журнала «Новое слово», письмо по вопросу о хлебных ценах (в связи с дискуссией в Вольно-Экономическом обществе), письмо из ссылки в Самару и др.
Переписка эта завязалась еще в 1892 году и касалась основных вопросов, волновавших тогда умы первых русских марксистов. Ленин посылал Маслову рукописи своих рефератов «Обоснование народничества в трудах В. В.» и свои замечания на работу Н. Е. Федосеева об экономических причинах отмены крепостного права. Рукописи этих ранних произведений В. И. Ленина были давпо утеряны. Такая же судьба постигла и письма Ленина к Маслову. Так, по крайней мере, считал сам их получатель.