«...Вся деловая переписка (все сообщения о революционных событиях, жизни партии и т. п.) велась нами в те времена конспиративно, химией»1,— поясняла Мария Ильинична, а Анна Ильинична уточняет, что на наших «weiss auf weiss», что значит белым по белому, то есть молоком или химией, она описывала не только «партийное или нелегальное», но л все «самое интересное», о чем она узнавала во время поездок в Петербург и при встречах с людьми, приезжавшими из других городов и из-за границы2. Как раз эта, особенно важная часть переписки Владимира Ильича со своими близкими или с участниками общего революционного дела погибла безвозвратно, потому что химические письма обычно уничтожались сразу же по прочтении.
Как же хотя бы приблизительно восстановить содержание этой переписки?
Денным источником могли бы служить ответные письма корреспондентов Ленина, но Владимир Ильич из: не сохранял но многим соображениям.
В химических же письмах Ленина наряду с меткими в два-три слова характеристиками, даваемыми людям и течениям в партии, встречались и свойственные ему в свободном разговоре резкие, решительные выражения.
В отличие от легальных писем химические всегда доходили. «Ни разу за все три года ссылки Ильича ни одно из таких писем не пропало, не обратило па себя внимание. Никто, кроме самых близких людей, не знал, каким способом велась переписка. Все письма, кроме того, шифровались» 3,— раскрыла впоследствии секреты этой переписки Анна Ильинична.