Необходимые для этой работы книги и журналы целыми связками доставляла Анна Ильинична, переехавшая после ареста брата в Петербург.
Сидевший в той же «предварилке» Глеб Максимилианович Кржижановский вспоминал впоследствии, что, когда
по тюремным коридорам «с грохотом волокли целые корзины книг», он прекрасно отдавал себе отчет, что поглощать эти книги мог только одип Владимир Ильич.
Многочисленные выписки из этих книг, а также черновики начатого труда Ленину удалось потом взять с собой в ссылку. Почему же в таком случае не дошла до нас его обширная тюремная переписка? В собраниях его Сочинений из года в год публикуются всего лишь четыре ленинских письма этого периода. Из них одно не полностью. Не сохранилась как раз та часть этого письма, в которой перечислялись названия книг. Содержание, по-видимому, навсегда утраченного списка стало известно только из воспоминаний М. А. Сильвина, избежавшего ареста, и близких Владимира Ильича.
Среди заказанных Лениным книг было несколько явно не имевших прямого отношения к предмету его занятий, например сочинепие историка Костомарова «Герои смутного времени». Ученый действительно выпустил книгу «Смутное время Московского государства», но получатели письма должны были сообразить, что не она интересует Ленина. Его беспокоила судьба двух деятельных членов марксистского кружка — студентов Ванеева и Сильвина, приехавших в Петербург из Нижнего Новгорода и наделенных кличками «Минин» и «Пожарский».
Владимир Ильич хотел знать, не арестованы ли эти революционеры? И ему был передан ответ: «В библиотеке имеется лишь первый том сочинений Костомарова». Это надо было понимать так, что арестован Ванеев, Сильвин уцелел.